這是一場航空界開山鼻祖間的相互纏訟，其遺留下來的，正為航空史上所形容的：「使令航空史冊蒙羞至今的一片仇恨、責罵和謊言的污痕。」
萊特對寇蒂斯之爭，已成為世人共知的專利權大戰，爭執之焦點，是萊特兄弟（ Orville and Wilbur Wright）在完成第一次動力飛行後，於一九○六年所獲之一項專利權──有潛力使令整個航空新事業，在財物上之所獲，對萊特兄弟有義務之專利權。
兩兄弟專利之範圍，不僅是其所造那架於一九○三年締造紀錄的「飛行者（Flyer）號」小飛機，而係包括了兩人所設製，操縱飛機沿其任何三個軸心活動之機械結構，其中惹起最具爭議之部分，便是滾轉（Roll）之操作──飛機圍繞其縱軸之旋轉。因萊特兄弟曾開發出一種稱為「翹曲機翼（Wing warping）」之裝置和使用技巧，飛行員經操縱一系列鋼線與滑輪，即可同步扭曲一邊翼尖向上，兒另一邊向下，「翹曲機翼」可讓飛行員在通過旋渦氣流時，保持機翼平直，亦能幫助飛機轉彎。
在上述專利獲得後兩年，美國人相繼升空者不乏其人。在紐約州，有一些飛機製造家們組成一個名叫「航空試驗協會」的組織，會員中包括當時最著名的發明家亞歷山大‧貝爾（Alexander Graham Bell──即電話之父──譯註）與摩托車賽車高手寇蒂斯（Glenn H. Curtiss）等人。該協會所製之第二架飛機「白翼號（White Wing）」，便裝有後來命名叫「副翼（ailerous──法文『小翼』之意）」的東西。這玩意兒係裝在機翼兩端之後緣，以相反方向活動──亦即一邊翹起時，另一邊兒則向下。一九○八年時，寇氏駕「白翼」曾作數次最長之飛行，一次飛了二○五碼遠，馬上接著又飛了二三四碼。由於這些飛行成功，協會的試驗小組便繼續在其飛行器上安裝副翼。過了一年多一點之後，忽然有一天寇蒂斯發現，自己被萊特氏一狀告進了法院。
兩兄弟堅持前述專利權範圍，是堪涵蓋；將翼尖操縱面，在空中同步呈現相反方向之任何機械。兩人認為，副翼，正好就是此種構造。
此案纏訟八年之久，到頭來，仍非經由法庭判決，而是在紐約市市政廳會議室內獲得庭外和解的。由於當時美國剛剛捲入第一次世界大戰，出面的長官要員們，好說歹說僅用了兩個禮拜的時間，趕忙便把該案結束了，但訟案始終缺乏法庭的最後判決，於是遺留下來一個有趣的問題，那就是：假如官司繼續打，打到最高法院最後的結論──或者該案再由愛打官司的美國人，又一狀告到今天的法庭去──兩邊那一方會勝訴呢？
當萊特兄弟控告寇蒂斯時，並非特意挑選寇氏來打擊，至少在起始時不是。根據「萊特兄弟全集」之編輯麥克法蘭（Marvin McFarland）說：「兩兄弟深信副翼侵犯了他們翹曲機翼之專利，是早在數年前，該裝置在法國出現時便已開始。」像比特利（Robert Esnault Pelterie）、山多士杜蒙（Alberto Santos - Dumont）等人，都裝置過副翼。總共算起來，萊特提出之控告專利侵權案，計達三十六宗之多。
萊特對專利權之指望是，凡銷售非萊特製飛機之任何人，或以之作商業性飛行者，均應按機價交出可高達百分之二十之金額；航空表演之主辦者，亦應令其按表演之百分之二十，及看臺與門票收入之百分之十給付（如有需要，可追溯日期抽取）。同時，萊特還指望向全世界抽取特許權利金，因在其獲得美國之此一專利權後，便在法國、義大利、英國、奧地利、匈牙利、比利時、德國、俄國和西班牙，都獲得同樣之保護。一位全面徹底研究過萊特專利權的加州律師瓦芮爾（Rod Warrel）說：「這是一項極重要之發明，涵蓋天下曾經飛過的每一架重於空氣航空器之專利，因此，其潛能可能獲致令人難以置信的龐大利潤！」
可是，事實上僅只有少數飛機製造商，像「麻省百吉士公司」和「加州格林馬丁公司」等，選擇了照萊特所提之高昂權利金付錢了事外，其他的人，不是相應不理，便是逼得關門大吉，惟獨寇蒂斯嚥不下這口氣，站出來陪他官司打到底。該案第一審時，法國梅茲爾簽發一項暫時禁令，不准寇氏再製任何飛機，並判曰：「狀訴主張之專利權範圍，應作廣義之詮釋。」繼稱：「當被告作此種裝置時，在其機器中，發現萊特機器組件，且有操作同樣功能之效果。被告之結構中雖亦有相異之處......或許係經改良，惟本庭認為，該等相異，亦與保持平衡所採用之方法無關......。」
寇氏不服，繳呈美金一萬元保證金後，提出上訴。一九一○年六月，聯邦巡迴上訴法庭，推翻了一審之禁令。這時，兩邊都把心一橫，決定長期對抗到底。
寇方律師團採用四個層面之戰略，據羅司倍利（C. R. Roseberry）著「飛行先驅寇蒂斯（Glenn Curtiss: Pioneer of Flight）」一書中所載，當時之抗辯步驟為：（一）萊特專利無權作廣義之解釋；（二）縱令非作廣義解釋不可，亦因此乃早有之技藝而無效（即萊特之先，前人業已開發出能完成同樣主要功能之法）；（三）萬一仍被解釋為符合其專利範疇，但被告等並未侵權；（四）退一萬步講，寇氏飛行之方式根本係採用不同之原理。」
纏鬥到一九一三年，海茲爾法官簽出其最後判決：萊特勝訴！寇蒂斯仍然不服，再提上訴，但過了一年後，上訴法庭批示：仍維原判。
寇蒂斯決不放手，為求先爭取更多時間，他在其飛機之機翼上裝置一種機械，很妙，能使兩片副翼分開來操作，以代替舊有連接一起之法。這一來，雖然在萊特之專利中亦涵蓋了橫向操縱，但在其首次控告中並未提出，因此萊特公司必須另提新訟案，從頭再來過，如此，讓寇氏暫時不受禁令之限，仍可生產飛機。
一方面，他再四方查詢要尋找出證明「前有之技藝」的機會，亦即在萊特之先，已有人能達成可控制之飛行。到一九一四年，史密桑尼學會（Smithsonian）正好提供了此一機會，那是他們跑來與寇氏訂約，請其主持試飛該學會博物館之「大飛行場號（ Great Aerodrome）」復飛。寇氏將「大飛行場號」整個翻修，重製改裝，甚至將其改為浮筒式飛機（Floatplane），當年五月，在他家鄉紐約州漢蒙斯坡的奎卡湖上，他居然把那破天荒的第一架水上飛機，好不容易弄上天空，飛了好幾秒鐘！其後寇氏又雇了一名當地的飛行員杜爾特（Ellwood Doherty），將該飛機飛了半哩之遙。
可惜，這些飛行的證明通通都不需要了，因為這時萊特對寇蒂斯終於達成庭外和解了。到一九一七年，若干飛機公司聯合組成「航空器製造業協會（Manufacturers Aircraft Assoc）」，其目的在求獲致戰時國家飛機之最大量生產。該協會將所有會員公司的專利權，一股腦兒熔歸於一爐，准許任一會員設製任何機種或零組件，惟會員公司每次所生產之飛機或零組件，應提供一分規定數額之公積金，原有專利者，遂按其專利被使用之相關價值，從公積金中獲得分配補償。寇氏和萊特，每家之專利回收，均共達兩百萬美元。纏訟多時的世紀專利大戰於焉結束，但雙方均未獲勝，而只是一場停火而已。
這場官司如繼續打下去，誰會打贏呢？
瓦芮爾仍持萊特專利範圍，不僅限於其翹曲機翼的看法，他說：「萊特專利之主張，已廣義的指出，係指機翼相對另一端操縱面在空中之效能。發明人不在乎這效能是怎樣完成的，只要機翼另一端產生了同樣效果，便是其專利。」的確，萊特控告之自訴為：「希能瞭解，吾人之發明並不侷限於『飛行者號』飛機之翹曲機翼，凡因機翼角度關係之變換，而令相對方向翼面亦生變換之任何構造，均係吾人發明涵蓋之範圍。」
但是，經鉅大改良，遠優於萊特「翹曲機翼」而被控之寇氏「副翼」，難道全然不算是另外一項發明嗎？
沈運增 譯