歷史記載：中國人首先使用類如降落傘的設備，曾於西元一三○六年做特技表演。現代的降落傘則起源於十八世紀末，經過整個十九世紀熱氣球風行各國的全盛時期逐漸發展而成，當時只是供駕氣球者跳降地面的粗帆製品。
一九○八年，美國人里奧‧史蒂文斯（Leo Stevens）發展出第一具自由降落、或人工操作降落的現代降落傘，使用者仍是氣球上的成員。
第一次世界大戰爆發，交戰國均以繫留式氣球上搭載之人員擔任敵情偵查任務，後來則由於一旦敵人窺探到戰情後會造成己方之損失，乃紛紛展開對敵人氣球之攻擊，而氣球上也裝備了自衛武器如機槍以抵抗攻擊。但當不幸被子彈擊中而起火燃燒時，氣球上的觀測員也只好跳傘逃生了。
同盟國的飛行員當時並無降落傘，即令德國空軍飛行員亦遲至大戰末期方開始使用。德國空軍第二號戰鬥英雄烏得（Ernst Udet）幸賴跳傘而逃生兩次。
我空軍習稱此傘為「保險傘」，目前則已為所有飛行員不可或缺之裝備。
歐陽漪棻