
最好、最壞和最醜惡
有人若問約半世紀之前,航空旅遊界最受歡迎的民航客機是什麼?答案應是豪華快捷的波音三七七「環球霸王號」機(Boeing-377 Stratocruiser)無疑。
這種座艙寬敞,內部裝潢之豪華長程客機,還有一座螺旋型的扶梯通達下層甲板,進入隱密而舒適的酒吧和起坐間,載客人數依機內安排裝設而不同,可從四十七到八十一人──如加裝臥舖之越洋飛航,而創出之「飛行軟臥(Flying-Pullman car)」,提供了所有可能的舒適和便利,務期旅客於安抵目的地之前,都能得到充分的休息。

世人熟知第二次世界大戰期間生產的最先進航空器,應算長程、高空之 B-29 重轟炸機,其機身結構與各種系統,為後來整個系統,波音轟炸機及商用客機開拓出一條成功大道,奠定了今日之基礎。但 B-29 第一個影響所及的,便是充當了軍用運輸機 C-97(民航型號為波音三六七)的模特兒。
辛普遜評論「環球霸王號」最良好的一面,是在特別強調對旅客之吸引力,和獨力肩負起長程越洋的拓荒先驅任務。由於其持續之發展,竟漸成為代表那個時代豪華航空旅運的象徵,可稱為當時的「珍寶」七四七巨無霸了。
當波音三七七參加營運不久,飛航組員們便開始察覺,該機性能有一些缺點,不能與預期之標準符合──諸如:起飛馬力太低、起飛需更長跑道、爬高及巡航之速度太慢等。問題最大的,乃是當年一般機場之跑道都不夠長,所剩餘之跑到很短,當時具有一英哩(一.六九公里)長度的機場已經很了不起了,而三七七卻需要七千英呎(二、一三五公尺)以上長度才能拉起來──這尚為海平面標高,標準溫度(59℉/15℃)時之計算,若是大熱天,跑道還需要再加長很多。
沈運曾 譯