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霍華休斯採訪照片

 首次通過海灣的滑行,實際上是連續三次較短之滑行,他先加速到四十浬,然後減速,以便仔細「感覺」飛機,尾舵的反應亦非常敏捷,他便在海灣遠處推回油門,把飛機轉過頭來,再回到起飛位置作第二次滑行。休斯左手放在駕駛盤上不動,右手再次推動油門,八具 WASP Major 引擎的吼聲中,船速激起層層浪花,很快便加速到七十五浬。

 飛船保持約七十呎高度,維持這空速飛行了一英里遙,休斯才一點一點地將油門拉回,帶著小油門把飛船緩緩降落水面。戴夫說:「這是我從未見過最完美的降落了。」

 到一九八○年七月裡,森瑪公司慎重宣布,願將此極富歷史性的 H-4,無償捐贈給南加州航空會(Aero Club of Southern California),唯一條件是:必須保證繼續妥善維護,並以航空重大成就之名義,展出此一世人從未建造過最巨大的航空器。南加州航空會欣然接受,並立刻與總部設於加州著名的華塞爾公司集團(Warther Corp)簽訂合約,交由華塞爾負責,將該「樅木笨鵝」從禁閉三十三年之久的棚場移出,然後建造一處適於公開展覽場所永遠存放。

 終於華塞爾用了超過一千二百萬美元經費,於一九八二年將 H-4 搬遷入一座與「瑪麗皇后號」接鄰,相信是全球最大的鋁質圓頂建築中──巧的是,其位置就在「大笨鵝」當年首次、也是唯一的一次飛行的岸邊。讀者諸君有機會至長堤附近,這半世紀前所製最巨大的航空器──在「西岸航空博物館(Air Museum of the West)」內便可找到。

沈運曾 譯


更新日期:2023-03-09